Ascension du volcan Acatenango et El Fuego au Guatemala
Pendant mon voyage au Guatemala, j’ai eu la chance de faire deux fois l’ascension du volcan Acatenango, une fois accompagné d’une agence et une autre fois, en autonomie, accompagné de deux acolytes de voyages rencontrés à Lanquín. Vous aurez donc deux récits, pour vous faire une petite idée de comment se passe les deux ascensions. Une carte détaillée avec données et parcours est présente pour l’ascension en autonomie.
Première ascension avec l’agence ASOAVA
Il est toujours plus compliqué d’exprimer un sentiment lorsque l’expérience nous touche profondément. Cette peur que nos mots ne reflètent pas le lieu et ne soient pas à la hauteur du moment vécu. Ici, c’est mon cas. À côté d’Antigua, ancienne capitale du Guatemala, on trouve de nombreux volcans, dont l’Acatenango et El Fuego, qu’il est possible de gravir. Une expérience à faire au moins une fois dans sa vie, pouvoir gravir et voir un volcan en éruption ! Quelle merveilleuse expérience qui m’attend.
L’Acatenango qui culmine à 3 976 m est encore actif, mais sa dernière éruption remonte à 1972. Cependant, son voisin, El Fuego, signifiant « le feu », ne porte pas son nom par hasard. Dans son activité courante, des petites éruptions de laves se produisent toutes les 20 minutes. En décembre 2022, une éruption a eu lieu entraînant la fermeture de l’aéroport et une partie des routes causée par les cendres.
Un mois avant mon ascension, de nouvelle grosse projection de laves sont apparues, obligeant certaines agences à arrêter les ascensions pendant un laps de temps. Les ascensions ont repris au fur et à mesure, mais sans la possibilité de voir d’éruption de lave (but principal de l’ascension). Il faut donc s’attendre dans cette expérience à ne rien voir, c’est la loi de la nature. La randonnée pour accéder à l’Acatenango est éprouvante et difficile, entre 5 à 6h pour la montée au campement + 1h30 pour aller jusqu’au sommet.
6h10, jeudi 01 juin. Le réveil sonne et je réalise que j’y suis enfin. Enfin cette journée que j’attends avec impatience depuis des mois, des années. Des années que j’ai cet espoir de vivre la meilleure expérience de ma vie, celle qui me fera dire que mon voyage est accompli.
Agence ASOAVA
7h15, l’agence ASOAVA arrive à mon hostel. Je monte dans le van et fais la connaissance des acolytes pour les deux jours qui partageront avec moi ce moment unique. Car oui, pour faire cette ascension, il est recommandé de passer par une agence. Et vous en avez une multitude, et clairement, je n’ai pas spécialement entendu parler de mauvaises agences parmi toutes celles bien réputées. De mon côté, j’ai décidé de prendre l’agence ASOAVA en les contactant directement par WhatsApp.
ASOAVA propose de faire l’ascension sur 2 jours avec une nuit dans le campement pour 400Q (≈ 48 €). Trois repas sont compris (lunch, dîner et petit-déjeuner). Un supplément de 200Q (≈ 25 €) est demandé si vous souhaitez vous approchez au maximum du El Fuego. Il est aussi possible de louer des vêtements et matériels de randonnée directement à l’agence.
Départ pour le campement du Volcan Acatenango
9h40, direction le village de La Soledad, où nous commençons l’ascension vers le camp de base, que nous sommes censés atteindre dans 5 à 6h. Dès le départ, les jambes sont sollicitées sur cette terre pleine de poussière et compliquée à entreprendre, nous montrant une certaine difficulté pendant notre première heure. Le chemin est raide dès le départ jusqu’à arriver vers une épicerie où il est possible d’acheter diverses choses.
Après l’épicerie, sur un terrain toujours difficile, déjà plus de 300 m de dénivelé effectué, vous arriverez vers l’enregistrement et surtout devant le fameux panneau indiquant que vous êtes le bienvenu sur le volcan de Acatenango. Vous aurez l’occasion de voir de nombreux chiens sur cette portion, habitués aux personnes, ils viennent souvent prendre part à l’ascension pour vous tenir compagnie.
Nous nous arrêtons pour prendre le lunch au bout de 3h30 de marche pour se reposer un peu. À partir de là, il restera environ 1h30 pour atteindre le camp de base. Au loin, nous voyons la brume et le ciel bien trop blanc pour espérer voir le Fuego. Et malheureusement, après 5h de montée, nous arrivons au campement avec une vue bien terne.
Arriver au camp de base
14h30, nous arrivons à 3 700 m d’altitude, là où nous passerons la nuit. La brume présente depuis plus d’une heure, n’a pas eu l’envie de nous quitter malheureusement. Au fil des minutes, des heures, le Fuego n’apparaît toujours pas, enfin si, quelques secondes et puis disparaît de nouveau. Il y a quelques mois, il est entré en éruption assez fortement, et depuis ce jour-là, plus aucune lave ne ressort, seulement quelques petites fumées.
Ascension vers El Fuego
17h, notre guide nous propose de faire l’ascension d’une partie du Fuego, situé à 3 700 m, pour le coucher du soleil. Malheureusement, la pluie est au rendez-vous à ce moment-là. Nous repoussons ce moment à 18h. Un beau coucher de soleil lors de notre ascension nous redonne un peu d’espoir dans cette journée bien terne et au cœur d’une forte tempête.
21h30, nous revenons de nuit pour manger et passer notre courte nuit avant de reprendre la route demain matin. Je rentre clairement frustré de cette journée, où rien n’a été en notre faveur. La nature est plus forte, et il est impossible d’aller contre.
Au coin du feu à 22h, je me demande si l’expérience que j’attendais le plus de tout mon voyage, n’est pas en train de se transformer en ascension classique. Le lendemain, le départ est prévu à 4h du matin pour finir l’ascension de l’Acatenango.
Ascension vers l’Acatenango
3h30, vendredi 02 juin. Je me lève avant tout le monde espérant que la nuit m’a porté chance et que toute cette brume de la veille s’est envolée. Au final, dans ces moments-là, il suffit d’y croire, car avec la nature tout est possible. Effectivement, devant moi, un ciel étoilé comme rarement observé et la silhouette du Fuego qui se dessine à la lueur des étoiles. À ce moment-là, je n’imagine pas que je venais, sûrement, de prendre l’une des plus belles photos de mon périple. Une galaxie devant mes yeux avec un volcan (un peu) en feu.
5h15, nous arrivons au sommet de l’Acatenango, à 3 976 m. Il fait froid, le vent est fort, mais les couleurs magnifiques de cette nouvelle journée, nous réchauffe fortement l’esprit et le corps. Le soleil pointe le bout de son rayon, éclairant le Fuego, et les volcans environnants.
Il est l’heure de redescendre et de faire le chemin du retour. Après le petit-déjeuner et les dernières fumées observés, nous reprenons le chemin avec 2h30 de descente. Passer de la frustration, à ne pas voir d’éruption de lave, à un bonheur immense avec cette expérience unique. Une agence formidable, d’une sympathie qui représente bien le Guatemala, des guides parfaits, et tout simplement l’une des expériences les plus folles de ma vie. Bref, j’ai grimpé l’un des volcans les plus actifs d’Amérique centrale.
Deuxième ascension du Volcan Acatenango en totale autonomie
Pour mon dernier jour au Guatemala, et encore un peu frustré de ne pas avoir vu d’éruption la première fois, je souhaitais absolument refaire l’ascension de l’Acatenango, mais cette fois en autonomie. Je recontacte l’agence ASOAVA pour savoir s’il est possible de le faire seul. Leur réponse est positive.
Quelques semaines auparavant, j’ai rencontré un couple de Français, Yannick & Léna. Ni une ni deux, nous parlons ensemble de cette ascension et je leur propose de se joindre à moi. Pour eux, c’était leur première grosse ascension. Objectif : coucher et lever de soleil sur la même journée.
Caractéristiques de l’ascension :
- Massif : Sierra Madre de Chiapas
- Départ : la Soledad (2 300 m)
- Arrivée : Acatenango (3 976 m)
- Dénivelé positif : 1 700 m
- Distance aller : 9 km
- Temps estimé : 5h à 6h pour la montée + 2h à 3h pour la descente – 2 jours d’ascension en passant par une agence avec une nuit sur place
- Difficulté : difficile
Samedi 24 juin, notre chauffeur vient nous chercher à 23h pour quitter Antigua. Nous arrivons et commençons l’ascension à 00h20 sous une pluie battante, et cela, pendant près d’une heure et demie. Il nous faudra environ 5h pour faire les 9 kilomètres et les 1 700 m de dénivelé cumulé avec une dernière montée assez compliquée. Mais une fois au sommet, on oublie tout !
5h30, le soleil sort et nous vivons ce moment à plus de 3 900 m d’altitude. Une vue incroyable s’offre à nous, car cette fois-ci, il est possible d’observer le lac Atitlán, ses volcans, et même le Tajumulco, situé à des centaines de kilomètres. Le lever de soleil n’est pas aussi beau et chaud que pour ma première fois, mais la compagnie de mes deux acolytes le remplace.
Après une petite descente en direction des camps, je vais à la rencontre et discute avec l’agence par laquelle j’étais passé la première fois, pour leur demander où nous pourrions se mettre en cas de pluie. Très gentiment, il nous offre un très petit abri/camp, situé juste au-dessus d’eux qu’il n’utilise pas. 7h30, il est temps de se placer devant le Fuego et espérer qu’il nous offre un spectacle mythique.
Et c’est à 9h que le spectacle commence. Une première éruption arrive suivie dans la foulée d’une deuxième quelques secondes plus tard. À partir de là, et pendant deux heures, nous avons pu observer plus d’une dizaine d’éruptions toutes les 15/20 minutes, nous donnant un spectacle hors du commun, et absolument fantastique.
Malheureusement, à partir de 12h, la brume nous empêchait de voir correctement le volcan, et nous comprenons vite que le coucher de soleil sera sûrement difficile à voir aussi. À 15h30, nous prenons la décision de redescendre plus tôt que prévu, et nous avons eu raison, car les nuages cachaient entièrement le soleil sur la fin de journée.
42 heures sans dormir, presque 20km, plus de 1700 m de dénivelé, et pourtant un souvenir éternel de cette journée. Bref, j’ai grimpé pour la deuxième fois l’un des volcans les plus actifs d’Amérique centrale.