Tikal et Yaxhá, les cités archéologiques mayas du Guatemala

Qui n’a jamais rêvé de visiter des cités mayas et d’essayer de comprendre l’histoire des populations de l’ancien temps ? Personnellement, cela a toujours été une envie importante. Après avoir eu l’occasion d’admirer et de me baigner dans des bassins naturels à Semuc Champey, je pars en direction de Santa Elena et plus particulièrement, la petite île de Flores dans le but de visiter Tikal et Yaxha : deux sites archéologiques très importants de la civilisation maya.

L’île de Flores

Avec ses nombreuses maisons couleur pastel et sa situation géographique, au cœur même du lac Petén Itzá, l’île de Flores, reliée à la ville de Santa Elana par un pont, est une destination populaire dans le nord du Guatemala. Elle est réputée pour son architecture coloniale charmante, ses rues pavées et les multiples couleurs présentes. C’est aussi un point de départ très prisé pour explorer les différents sites mayas des environs, comme Tikal et Yaxhá.

Flores offre aussi une variété de restaurants, d’hébergements et d’activités pour les voyageurs. Dans une ambiance détendue et une atmosphère remarquable, l’île de Flores est une destination parfaite pour poser ses valises, ou son sac à dos pour quelques jours.

Comment venir à Flores ?

Pour se rendre à l’île de Flores, il existe plusieurs options, en fonction de votre point de départ :

La méthode la plus courante pour se rendre à Flores est de prendre un vol vers l’aéroport international de Mundo Maya situé à 2,5 km, puis de prendre un taxi ou un bus pour traverser le pont et vous rendre sur l’île.
Si vous voyagez au Guatemala par la voie terrestre, vous pouvez prendre un bus jusqu’au terminal de bus de Santa Elena. De mon côté, j’ai pris un Shuttle depuis Lanquín pour venir jusqu’ici me déposant directement à l’île de Flores.
La voiture est aussi une option si vous louez un véhicule, suivez la route principale de l’est (RN-5) ou l’ouest (CA-13) en fonction de votre point de départ.

Une fois sur l’île tout se fait à pied au vu de sa superficie, alors profiter.

Où dormir à Flores ?

En venant sur l’île, j’ai beaucoup hésité, car il y a de nombreux hébergements disponibles. Au final, j’ai opté pour l’auberge de jeunesse la plus cotée de Flores : Los Amigos.

Malgré un accueil un peu froid dès mon arrivé, je recommande cette auberge, car atypique. L’auberge propose des hébergements allant du dortoir mixte à 6 lits, à la chambre privatisée pour 2. La décoration nous amène dans une atmosphère très plaisante.

Il est presque impossible de s’ennuyer ici, on retrouve massage, table de billard, hamacs, yoga, un coin restauration, et même une partie à l’étage insonorisé pour passer des soirées plus bruyantes.

À l’accueil, il est aussi possible d’organiser ses excursions avec l’auberge. C’est ce que j’ai fait concernant les visites de Tikal et Yaxhá, accompagné de notre guide et avec un supplément pour le coucher du soleil.

Visiter Tikal, un des sites archéologiques les plus importants d’Amérique centrale

La cité de Tikal était l’une des plus grandes et des plus puissantes cités mayas précolombienne. Son histoire remonte à environ 700 av. J-C et a prospéré pendant plus de 1000 ans, jusqu’à son abandon vers le Xe siècle. Les premières traces d’occupation humaine remontent donc à environ 700 av. J-C, bien que la ville ait réellement commencé à ne se développer qu’en 200 de notre ère.

À cette époque, la ville dominait politiquement, économiquement et militairement une grande partie de la région maya contrôlant ainsi le territoire avec des liens commerciaux très fort. Pendant cette période, Tikal connut une expansion urbaine majeure avec la construction de nombreux temples très célèbres encore présent pour certains.

Vers le IXe siècle, la cité a commencé à décliner, jusqu’à être abandonnée progressivement vers le Xe siècle. Ce n’est qu’en 1848, malgré la connaissance de ces histoires, que le gouvernement guatémaltèque envoya une expédition sur le site pour découvrir la cité. Depuis ces années-là, Tikal a toujours fait l’objet de fouilles et de travaux de restauration jusqu’à être déclaré Parc National en 1955, et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1979, en raison de son importance culturelle et historique.

Prix et horaires

Pour venir visiter Tikal, je suis passé par l’auberge Los Amigos, où je logeais, en prenant un pack transport/guide (165Q) + prix d’entrée (150Q) + option coucher/lever de soleil (100Q). Il est évidemment possible de ne pas passer par une agence, mais vous devrez obligatoirement vous organiser seul pour les transports. N’hésitez pas à demander à votre hébergement où trouver les bus. Tikal est ouvert tous les jours de 06h (ou 4h pour le lever de soleil) à 18h (ou 20h pour le coucher de soleil).

Bien que Tikal soit l’une des cités mayas les plus importantes, le parc est loin d’être bondé de monde, permettant d’apprécier et de s’imprégner totalement du lieu. Une aubaine et surtout une rareté difficile à trouver de nos jours. Une fois les billets en main, nous partons dans le parc pour découvrir les différentes zones de cette cité.

Complexe Q

Le complexe Q, aussi appelé « Pyramides jumelles », est situé proche de l’entrée, et c’est d’ailleurs le premier temple que nous allons voir pendant notre visite. Une rangée de neuf stèles est présente devant le temple, temple que nous pouvons d’ailleurs gravir pour prendre de la hauteur.

Gran Plaza : Temple I, Temple II, Acropole Centrale et Acropole Nord

Le cœur de cette cité se trouve à la Grande Place – « Gran Plaza ». C’est ici que se regroupe les temples les plus connus du site. On retrouve le Templo I, également connu populairement sous le nom de Temple de Ah Cacao ou Temple du Grand Jaguar. Ce dernier mesure 47 m de haut, ne peut pas être escaladé et s’impose comme l’une des structures les plus emblématiques de Tikal. Il est le temple Roi !

En face de lui, on retrouve le Templo II, temple Reine, que nous pouvons monter pour avoir une vue incroyable sur cette zone et les différentes structures impressionnantes. Le Templo II, ou temple des Masques autrefois presque aussi haut que le Templo I, ne mesure plus que 38 m sans sa crête.

La grande place ne se résume pas qu’aux Templo I et II, vous retrouver aussi l’Acropole Centrale et l’Acropole nord que je vous conseille de visiter aussi pour avoir des points de vue différents.

Temple IV

Avec ses 65 m de hauteur, le Templo IV est l’édifice maya le plus haut de la cité. Un escalier en bois permet d’aller au sommet et d’avoir une vue incroyable sur la canopée et sur plusieurs temples. On peut apercevoir les temples I, II, III et V qui dépassent le bout de leur tête au-dessus de cette forêt.

Il existe une anecdote moderne concernant le temple IV. Il est possible de voir les temples de Tikal dans une des sagas les plus mythiques du cinéma. Ces temples sont visibles dans le film Star Wars IV : un nouvel espoir. Georges Lucas, réalisateur de l’époque, s’est installé sur le temple pour tourner une scène et représenté une planète du nom de Yavin 4.

Coucher de soleil vers le Mundo Perdido

Après une belle demi-journée, nous finissons par la visite des temples de la Plaza de los Siete Templos et par un coucher de soleil sur l’immense pyramide du Mundo Perdido. Au sommet de cette pyramide, une plateforme en bois est présente permettant d’admirer pleinement le soleil se rapprochant de l’horizon. Une vue impressionnante sur le Templo I, II, III et IV.

Le processus de découverte et de recherche continue encore actuellement, laissant planer le doute sur l’histoire de cette cité. Constatant les résultats des différentes recherches et suppositions, Tikal pourrait compter plus de 10 000 édifices sur l’intégralité du parc. Encore aujourd’hui, cette cité reste un mystère, mais ce qui est certain, c’est que Tikal est le site archéologique le plus important du Guatemala et incontournable de l’Amérique centrale.

Visiter Yaxhá, une cité plus petite, mais plus authentique

La cité de Yaxhá, signifiant « eau bleu-vert » et située à 30 km à vol d’oiseau de Tikal, est bien plus petite, mais pas moins impressionnante et authentique. Les sites mayas de Yaxhá, Nakum et El Naranjo forment un triangle autour duquel s’étend un parc national de 370 km². Yaxhá se tient sur une colline entre deux lacs, la Laguna Yaxhá et la Laguna Sacnab.

Très peu d’information sont connues de cette cité, hormis le fait qu’elle ait été habitée dès 600 av. J-C, et qu’elle a connu son apogée culturelle au VIIIe siècle, comptant quelque 20 000 habitants. Une des singularités de Yaxhá est que son nom moderne est le même que celui de l’époque classique ! Malgré les années, même les époques, cette cité à su garder son identité.

Prix et horaires

Je suis aussi passé par mon auberge Los Amigos pour réserver un tour guidé et toujours au coucher de soleil. Pas de supplément cette fois-ci pour le coucher de soleil. La cité est ouverte tous les jours de 8h à 18h, avec une dernière entrée possible à 17h. L’entrée coûte 80Q, et les transports/guide m’ont coûté 175Q en plus.

Plaza C, Jeu de la balle et Grand complexe astronomique

Après une présentation de l’histoire de Yaxhá, notre guide, nous amène vers les premiers temples et notamment le petit complexe astronomique (Plaza C), l’un des deux observatoires astronomiques érigés ici. C’est une petite réplique du grand complexe astronomique (Plaza F) que nous verrons plus tard. Le chemin continue vers l’acropole Sud, un ensemble de bâtiments palatiaux d’où les aristocrates de la cité pouvaient suivre les jeux de balle se déroulant sur le terrain du palais.

Puis vient le moment d’emprunter l’escalier en bois qui mène au sommet du grand complexe astronomique. La montée est un peu raide, mais vous amène vers une vue grandiose au-dessus de la canopée, permettant d’observer la Laguna Yaxhá et l’Acropole Nord.

Plaza de las Sombras

Avant d’aller voir l’un des temples les plus impressionnants de Yaxhá, nous partons en direction de la Plaza de las Sombras (Grupo Maler), plus grande place de la cité, où d’après les archéologues les citoyens affluaient lors de cérémonies religieuses. Cette place regroupe deux temples se faisant face qu’il est possible de grimper.

Acropole Nord

L’Acropole Nord regroupe trois pyramides absolument incroyables ! Deux d’entre elles, peuvent être grimpés. Au sommet, une vue dégagée sur la canopée et sur les deux autres pyramides. C’est pour moi le lieu le plus impressionnant de la cité.

Le plus impressionnant dans tout ça, c’est que les trois pyramides sont dans un état presque authentique, mettant en lumière l’ingéniosité des constructions du peuple maya.

Coucher de soleil au sommet du Temple 216

Pour terminer cette visite, direction le sommet du Temple 216 pour observer le coucher de soleil. Situé dans l’acropole Est, le temple est le plus haut de la cité permettant d’avoir l’horizon dégagé sur la canopée et sur la boule de feu qui, au fur et à mesure des minutes, se cache derrière cette forêt luxuriante. Une fin parfaite qui vient conclure une expérience inoubliable.

De nombreuses personnes oublient un peu trop vite que Tikal n’est pas la seule cité des environs. Yaxhá est moins impressionnante par sa taille, par ses édifices, mais elle n’a rien à envier à sa voisine, Tikal. Je vous conseille fortement de venir visiter les deux cités pour avoir deux expériences différentes. Une plus grandiose, et une plus authentique ! Parmi les lieux les plus incroyables de ma vie.

La faune et la Flore présentes sur les deux sites

Avec un peu de chance, les cités de Tikal et de Yaxhá ne vous offriront pas que leur temple et leur histoire, mais aussi leur faune et leur flore. Durant ces deux visites, j’ai eu la chance d’observer plusieurs animaux, dont le singe araignée, un araçari à collier, des coatis à nez blanc et le hurleur du Guatemala. Les arbres sont aussi d’une beauté étonnante, se mêlant parfaitement aux différents temples et à l’environnement déjà extraordinaire.