Visite de La Fortuna, Rio Celeste et Monteverde au Costa Rica
Après une semaine entière passé sur la côte caribéenne entre Tortuguero et Puerto Viejo, je laisse définitivement les plages pour partir au cœur du Costa Rica, et plus particulièrement les régions d’Alajuela et Guanacaste. Je loue une voiture pour les 4 jours qui m’attendent entre cascades et réserves naturelles. Au programme, visite de la Fortuna, du Rio Celeste et des réserves de Monteverde. Une nature à couper le souffle, un road-trip plaisant à la découverte de lieux hors du commun.
Où réserver une voiture sur San José ?
Il existe de nombreuses agences de location de voitures dans la capitale, mais il est souvent compliqué de savoir laquelle est la meilleure et/ou la plus fiable. Le réseau solidaire Tout Costa Rica répondra forcément à vos besoins. Que ce soit sur le voyage dans le pays en général, sur les logements, les activités, mais aussi sur les locations de voitures. Tout Costa Rica vous mettra en relation avec ces agences locales pour vous rendre le meilleur service. Ce fut le cas pour moi.
J’ai fait ma demande directement sur le site. En à peine quelques heures j’avais déjà un devis et une potentielle agence de location. Au final, ils se sont chargés de la réservation auprès de l’agence Alamo Rent Car situé près de la Plaza Viquez. Un très bon accueil, une très bonne gestion et un service parfait durant les 5 jours. Au total, la location avec assurance comprise m’aura coûté 55€/jour. Un prix raisonnable ! Maintenant, il est temps d’aller visiter la Fortuna, le Rio Celeste et les réserves de Monteverde.
Baignade dans des eaux thermales et découverte de la Fortuna
Au cœur de la ville
Pour ce premier trajet, je dois sortir tout d’abord de la capitale pour rejoindre la ville de La Fortuna située à plus de 130 km au nord-est de San José. La Fortuna, de base, était une localité agricole endormie, aujourd’hui, c’est une petite ville d’environ 15 000 habitants proche du volcan Arenal, très réputé dans le pays. En 1968, après 300 ans d’inactivité, commence l’éruption de ce volcan qui se poursuit jusqu’à la fin de l’année 2010, faisant de lui, l’un des volcans les plus actifs du Costa Rica. Cette éruption ensevelit les villages de Pueblo Nuevo, San Luis et Tabacon situés à proximité. C’est à partir de là que les touristes du monde entier affluèrent à La Fortuna pour contempler le volcan et ses éruptions. Même si le volcan est éteint depuis 2010, La Fortuna reste l’une des destinations les plus touristiques du pays.
Route n°1 puis 702, de San José à La Fortuna
Il y a deux routes qui permettent de rejoindre La Fortuna, celle qui contourne par le nord-est, par la route n°32 puis la route n°4. La route est plus longue en kilomètres, mais aussi rapide et possède des routes plus simples, moins sinueux. Mon envie était de conduire au cœur même du pays, j’ai préféré passer par la route n°1 puis la route n°702, pour voir un maximum de paysages et de verdures.
Eaux thermales naturelles et gratuites
Ce jour-là, j’arrive plus tôt que prévu à La Fortuna, j’en profite donc pour aller découvrir des eaux thermales naturelles et gratuites ! Ces eaux sont situées sur la route 142, juste après le Tabacon Hot Springs, un complexe hôtelier. L’entrée se fait sur la droite après le virage et au moment du passage du pont. Attention, en arrivant sur place, pas mal de personnes vont vous alpaguer pour vous faire payer le parking en vous disant que c’est pour la sécurité. Libre à vous de payer une dizaine d’euros, ou de trouver de la place bien plus loin à quelques kilomètres.
Quelques centaines de mètres plus bas, me voici arrivé dans ces eaux qui proviennent du Rio Arenal, et donc du volcan du même nom. Grâce à ça, les eaux se retrouvent à une température d’environ 35 à 40 degrés. Aucun aménagement n’est présent, ni douche, ni casiers pour ces affaires d’où le fait que ce soit gratuit. Il est aussi très compliqué de marcher au cœur même de la rivière. Prenez les petits chemins cachés dans la forêt pour descendre un peu plus bas si vous le souhaitez. Je n’ai pas croisé beaucoup de monde pendant les deux heures de relaxation en pleine nature, un bien fou !
La cascade de La Fortuna
La cascade de la Fortuna est sûrement l’une des cascades les plus connues du Costa Rica. Située dans le parc national du Volcan Arenal, à 5,5 km de la ville de La Fortuna, elle est réputée pour sa beauté naturelle au cœur d’un environnement très luxuriant, et se trouve à la base même du Volcan endormi Chato. La cascade est alimentée par la rivière Fortuna qui traverse les forêts et les montagnes de la chaîne d’Arenal jusqu’à plonger 70 mètres plus bas dans la falaise formant ainsi cette cascade.
L’entrée pour accéder à la cascade coûte 20 $ pour les adultes étrangers, 9 $ pour les adultes costaricains, et est gratuite pour les enfants de moins de 8 ans. Un chemin tout tracé en pavé s’offre à vous tout le long de la descente des 500 marches sur environ 600 m. Cela vous prendra environ 10 à 20 minutes pour descendre jusqu’à la cascade. Il est aussi possible de se baigner dans les eaux situées plus bas.
La cascade de La Fortuna est magnifique, dans un environnement propice à voir des beautés naturelles. Malheureusement, fort de son succès, énormément de monde est présent souvent en même temps, ne permettant pas de profiter pleinement du lieu. De plus, je trouve que le prix d’entrée pour les étrangers est assez cher, pour simplement visiter la cascade.
Visite du Parque Nacional Volcan Tenorio et du Rio Celeste
Mon prochain arrêt se fait dans la petite ville de Bijagua, une localité de 5 200 habitants, point stratégique pour rejoindre le Parque Nacional Volcan Tenorio et son fameux Rio Celeste. Pour y accéder depuis La Fortuna, j’ai pris la route n°4 jusqu’à San Rafael, puis direction le Rio Celeste en passant par Maquencal. Le Parque Nacional Volcan Tenorio est une réserve naturelle située dans la province de Guanacaste. Il a été créé en 1995 pour protéger l’écosystème de la région, ainsi que pour préserver le volcan Tenorio lui-même. Le parc tire son nom de ce volcan toujours actif qui culmine à environ 1916 mètres d’altitude.
L’entrée pour accéder au parc coûte 14 $ (payable uniquement par carte au moment où j’y suis allé) + environ 3 € pour le parking. La durée estimée pour faire l’intégralité des chemins en aller-retour est de 2h30 environ en prenant votre temps.
Après environ 20 minutes de marche, vous arriverez à un panneau vous indiquant les différentes directions possibles. Je vous conseille de partir sur les sentiers de droite direction le mirador, la laguna Azul, Borbollones et Teñidero, avant d’aller à la cascade du Rio Celeste. Il est préférable de le faire dans ce sens-là pour moi, car les personnes ont tendance à partir directement vers la cascade. Autant dire un attroupement certain. Prévoir aussi des bonnes chaussures, et non, seulement des tongs ou sandales.
Le Mirador, c’est une ouverture sur la vallée et le volcan Tenorio situé devant nous normalement. Malheureusement, le temps n’était pas avec moi ce jour-là. En continuant sur le sentier qui descend, vous tomberez sur le rio d’une couleur turquoise absolument magnifique et remarquable. Au fond de ce sentier, on retrouve le Teñidero, le confluent de deux rivières (notamment la Buena Vista dans le Quebrada Agria) qui donne la couleur du Rio Celeste.
Mais dis donc Jamy, pourquoi l’eau du Rio Celeste est aussi bleu ?
En vérité, ce n’est pas l’eau qui est de cette couleur, mais autre chose qui la rend comme ça ! Une substance « blanchâtre » présente dans l’eau composée de plusieurs minéraux, aluminium, silice et oxygène est appelé aluminosilicate et permet cette couleur. Les couleurs de la lumière arrivant ainsi dans les eaux du Rio Celeste sont pratiquement toutes absorbées sauf les couleurs bleutées qui sont reflétées et nous offre donc cette couleur magnifique.
Cette couleur n’est pas présente de partout, car les particules de la rivière Buena Vista sont de 186 nanomètres alors que ceux de la rivière Celeste font en moyenne 570 nanomètres. Et c’est précisément cette différence qui permet au spectre bleu d’être reflété.
Par la suite, retour en direction de la cascade pour voir cette merveille de la nature, et sûrement l’un des plus beaux lieux que j’ai pu voir dans le pays. Pour rejoindre la cascade, une descente d’environ 500 mètres est à faire. À mi-chemin, une ouverture dans les arbres permet d’admirer la cascade et de voir aussi l’étonnement dans les yeux des personnes autour, tellement l’endroit est sublime. Un lieu à ne surtout pas manquer !
Balade dans la réserve de Curi-Cancha
Dernière destination, où là, je resterai deux nuits, dans l’auberge Pension Santa Elena. Cette auberge est située à plus de 3h de route du Rio Celeste et à proximité de les réserves de Monteverde et de Curi-Cancha que je souhaitais découvrir. Je suis d’ailleurs rentré en contact avec un guide francophone pour la visite de la réserve de Curi-Cancha pour un prix de 40€ (billet compris). En ce qui concerne la réserve de Monteverde, je ne vais pas m’attarder dessus, car je n’ai pas été comblé par ce lieu. Je ne suis peut-être pas tombé sur la bonne période pour observer cette forêt de nuage.
Je vais par contre vous parler de la réserve de Curi-Cancha, beaucoup moins prisé, située juste à côté de Monteverde. Ce refuge est populaire pour l’observation de la faune, de la flore et la randonnée à travers une forêt atypique. Le refuge abrite une grande variété d’espèces animales, y compris des oiseaux emblématiques comme le quetzal, le toucan à carène, aussi appelé toucan arc-en-ciel, le colibri et bien d’autres encore.
De plus, le refuge dispose de nombreux sentiers de randonnée pour pouvoir espérer observer ces animaux. Et ce fut notre cas ce jour-là, nous avons la chance d’observer de nombreux colibris et un toucan à carène qui sortait de son nid. Un moment suspendu dans le temps et mes souvenirs. Pendant ces trois heures de visites, nous avons aussi entendu à de nombreuses reprises le Quetzal, sans jamais le voir malheureusement.
Le refuge de Curi-Cancha joue un rôle important dans la conservation de la biodiversité de la région de Monteverde. En plus de protéger les habitats naturels de ces oiseaux, le refuge mène des programmes de recherche et d’éducation pour sensibiliser les visiteurs à l’importance de préserver la nature. Sans ça, nous n’aurions plus la possibilité d’observer cette nature absolument magnifique.
Envie de sortir ? 🍸
La Fortuna
- La Fortuna Pub, un des nombreux bars de la route 142 qui traverse La Fortuna. Dans l’ensemble c’est un endroit sympathique où passer une bonne soirée. Ce soir-là, il y avait un chanteur, et la possibilité de faire un karaoké. Vous pouvez aussi retrouver des jeux de société pour vous accompagner. La nourriture et les boissons sont à la hauteur de ce que vous allez payer.
- Restaurante Café Mediterráneo, un restaurant italien où j’ai eu l’occasion d’y manger à deux reprises. J’ai pris deux repas différents et je n’ai pas été déçu. Un très bon accueil et un bon service. Ce restaurant se situe sur la route 702 qui permet après de rejoindre la cascade.
Bijagua de Upala
- Pizzeria El Barrigon, restaurant sur la route n°6 qui traverse le village de Bijagua. Le restaurant qui était le plus proche de mon logement. Un endroit sympathique, qui fait penser aux « cantines » espagnol, avec beaucoup de tables et de place, avec un service rapide et une nourriture bonne.
Santa Elena
- The Open Kitchen, restaurant avec un très bon accueil et un bon service. La partie haute est plus utilisée pour les petits-déjeuners et la partie basse comme bar-restaurant. Le lieu est très chaleureux.
- Tree House Restaurante, restaurant atypique au cœur de Santa Elena. La particularité, c’est que le restaurant a été construit autour d’un arbre qui lui est encore totalement présent. Un très beau cadre, avec une bonne ambiance. Niveau rapport qualité/prix abordable.
- Café Colibri, un café à proximité de l’entrée de la réserve de Monteverde. La particularité, c’est la possibilité d’observer un grand nombre de Colibri, grâce aux mangeoires pour oiseaux situés à la sortie du café. Il est bon de boire son café ou chocolat tout en observant ces magnifiques animaux.