Ascension du Tajumulco, plus haut sommet d'Amérique centrale
Niché au cœur de la chaîne de montagnes de la Sierra Madre de Chiapas, le stratovolcan Tajumulco domine le paysage du Guatemala par son sommet à 4 220 m d’altitude, point culminant du pays, mais aussi de l’Amérique centrale. Il est situé dans le département de San Marcos, à l’ouest du Guatemala et très proche de la frontière Mexicaine, à environ 45 kilomètres au nord-ouest de la ville de Quetzaltenango. Il attire les aventuriers et amoureux de la montagne.
Pour espérer faire l’ascension du Tajumulco, il faut d’abord se rendre à Quetzaltenango, aussi appelée Xela (prononcé « Chéla »), la deuxième plus grande ville du Guatemala après la capitale. De mon côté, j’ai pris un Shuttle depuis San Pedro La Laguna pour venir jusqu’ici avec une agence locale sur place. Pour faire cette ascension, j’ai décidé de passer par l’agence Monte Verde Tours située dans la ville de Xela, pour une ascension sur deux jours.
Avant de réserver, je vous conseille de les contacter par WhatsApp pour connaître les disponibilités, pas parce qu’il y a beaucoup de monde, au contraire, parce que cette ascension n’est pas du tout prisée, donc moins de départ. Si vous êtes seul, comme cela a été le cas pour moi, j’ai dû payer un supplément pour pouvoir y aller seul avec mon guide. Très peu de personnes font ce sommet, car beaucoup d’agences ont arrêté de le faire à la suite de conflits entre les deux villages situés au bas du volcan.
Caractéristiques de la randonnée :
- Massif : Sierra Madre de Chiapas
- Départ : proche de l’hôtel Villa Real (3 000 m)
- Arrivée : Tajumulco (4 220 m)
- Dénivelé positif : 1 200 m
- Distance aller : 7,5 km
- Temps estimé : 2 jours recommandés – 3h à 4h jusqu’au camp + 1h minimum jusqu’au sommet
- Difficulté : moyen
Pour atteindre le sentier de randonnée, il faut d’abord prendre un chicken bus depuis le terminal de Xela en direction de San Marcos. Le trajet dure environ 2h à 2h30. N’oubliez pas, vous êtes au Guatemala, la direction des bus se fait beaucoup à la voix des assistants chauffeurs, alors tendez les oreilles.
Une fois au terminal de San Marcos, il faudra trouver le bus qui va en direction de Tajumulco pour environ 1h de route supplémentaire. Préciser aux chauffeurs que vous allez au sommet, un arrêt sera prévu proche du départ de l’ascension.
Début de l’ascension du Tajumulco, en route vers le campement
Avec Saul, mon guide du jour, nous commençons notre ascension à 10h du matin à 3 000 m d’altitude. Le but de cette première journée n’est pas d’aller au sommet, mais à 4 000 m jusqu’au campement pour y passer la nuit. Dès le départ, une grande montée est présente sur les 15 premières minutes, jusqu’à arriver sur une partie plate. Si vous venez en autonomie, soyez prudent ici, de nombreux chiens errants sont présents, pouvant attaquer à tout moment. À peine quelques mètres plus loin, que je découvre le Tajumulco au loin, impossible de le rater.
Le sentier est rude depuis le début, de plus, il faut porter tout le matériel pour une tente trois places, 3 repas, des snacks perso, sac de couchage, tapis de sol, affaire chaude pour la nuit, 4L d’eau et pour moi, mon appareil photo. Autant dire 1/4 de mon poids sur mes épaules ^^. Après 2h de marche, nous nous arrêtons pendant environ 30 minutes, le temps de manger sur une portion plus ouverte au milieu de la forêt. Après cet arrêt, le campement arrivera progressivement en moins d’une heure.
Bienvenue à la maison et en bonne compagnie
Après 3h de marche, nous arrivons au campement où nous passerons la nuit. Il est temps de monter la tente et de se reposer le plus possible, car la nuit sera courte avant de repartir faire l’ascension. Ici, c’est montage de tente, lecture, sieste, repos, discussion, et malheureusement pas de coucher de soleil, car la brume commence à faire son apparition à notre niveau. Repas à 17h15, pour ce coucher le plus tôt possible, car le lendemain, c’est réveil à 3h30 pour un départ à 4h en direction du sommet.
Nous ne sommes pas seuls pendant notre repas, de nombreux oiseaux viennent nous rejoindre, notamment un, le Cyanoccita Stelleri, ou plus communément appelé le Geai de Steller, remarquable par sa couleur bleue.
Réveil sous les étoiles et ascension au sommet du Tajumulco
Après une courte nuit à 5 degrés, le réveil sonne à 3h30 comme prévu, je sors dehors espérant que la brume n’est plus là ! Appareil photo en main, je me dirige à l’extérieur, et effectivement, elle n’est plus là, et laisse place à un spectacle grandiose. Un ciel tellement clair que la voie lactée est visible à l’œil nu. Ni une ni deux, quelques photos prises avant d’entamer la dernière ascension pour le sommet.
Départ à 4h, il faut environ 1h pour faire le dernier kilomètre, très abrupt, au point où il est nécessaire d’escalader certaines portions du chemin, et tout ça à la frontale. C’est ça l’aventure ! 4h45, nous arrivons au sommet du Tajumulco à 4 220 m d’altitude. Il fait froid, un fort vent est présent, mais ne gâchant en rien l’instant. Une vue à 360 degrés sur les alentours, entre les différents volcans du pays, et le volcan Tacana, à la frontière entre le Mexique et le Guatemala est absolument magnifique.
Un lever de soleil tellement parfait que j’ai pu observer l’éruption du El Fuego situé à des centaines de kilomètres. Une visibilité incroyable. Après une heure au sommet, il est temps de retourner au camp, prendre le petit-déjeuner, démonter la tente et redescendre avec cette expérience unique en tête. Un nouvel objectif accompli !
Un lever de soleil tellement parfait que j’ai pu observer l’éruption du El Fuego situé à des centaines de kilomètres. Une visibilité incroyable. Après une heure au sommet, il est temps de retourner au camp, prendre le petit-déjeuner, démonter la tente et redescendre avec cette expérience unique en tête. Un nouvel objectif accompli !
