Ascension du Cerro Chirripó, plus haut sommet du Costa Rica
En venant dans ce pays, je ne cherchais pas spécialement de la randonnée dans les hautes montagnes, mais je me devais, tout de même, de vivre cette expérience unique d’être sur le toit du Costa Rica. Le 15 mai depuis Uvita, je partais en direction de San Isidro de El General, ville intermédiaire pour rejoindre San Gerardo de Rivas, village départ pour faire l’ascension du Cerro Chirripó, plus haut sommet du Costa Rica.
Caractéristiques de la randonnée :
- Massif : Cordillère de Talamanca
- Départ : proche de l’hôtel Uran (1 530 m)
- Arrivée : Cerro Chirripó (3 820 m)
- Dénivelé positif : 2 300 m
- Distance aller : 20 km
- Temps estimé : entre 11 à 12h minimum aller-retour – 2 jours recommandés
- Difficulté : difficile
Sommaire
Visite du Parque Nacional Chirripó, le cœur montagneux du Costa Rica
Le Parque Nacional Chirripó, c’est un peu le cœur montagneux du pays. Au Costa Rica, les chaînes de montagnes se retrouvent presque exclusivement au centre et s’étendent sur des milliers de kilomètres du nord au sud. Le parc est situé au sein de la Cordillère de Talamanca, la plus longue, la plus haute et la plus isolée des chaînes de montagnes. Couvrant près de 500 km² de cette cordillère, le parc englobe, avec lui, le fameux Cerro Chirripó, point culminant du Costa Rica à 3 820 m d’altitude. Mais ce sommet n’est pas le seul à faire partie des plus hauts sommets du pays, on retrouve aussi proche de lui, le Cerro Ventisqueros (3 812 m) ou encore le Cerro Terbi (3 760 m).
Le parc a un impact certain sur la conservation écologique de la biodiversité du pays et de ses environs. Il représente une place essentielle de la richesse du Costa Rica. On parle ici d’un écosystème très important écologiquement et financièrement pour faire en sorte que cette nature perdure comme il se doit. La marche est le seul moyen d’atteindre le sommet du Chirripó, alors préparez vos chaussures de randonnées et en avant, aventurier.
Obtention du permis d’accès pour l’ascension du Cerro Chirripó et l’auberge Crestones
Pour obtenir l’accès au Parque Nacional Chirripó, il sera impératif de réserver plusieurs semaines, voire plusieurs mois à l’avance. Un nombre limité de place est vendu par jour, et cela ne peut pas être négocié. Si vous souhaitez réserver, vous devez obligatoirement passer par le site du SINAC qui gère l’intégralité des réservations des parcs du pays. Sur le site, il vous sera demandé de choisir votre secteur de départ (San Gerardo, San Jerónimo, Herradura) et de choisir votre date de départ.
Dans mon cas, je suis parti de San Gerardo de Rivas, secteur le plus fréquemment utilisé et le plus simple d’accès. Il est possible de rester une journée dans le parc, deux jours/une nuit ou encore trois jours/deux nuits. Au niveau tarif :
- 18 $ par jour pour les adultes non-résidents
- 5 $ par jour pour les enfants non-résidents, âgés de 2 à 12 ans
- 4 000 colones (≈ 7,50 €) par jour pour les adultes résidents
- 500 colones (≈ 1 €) par jour pour les enfants résidents, âgés de 2 à 12 ans
- Gratuit pour les résidents et non-résidents de moins de 2 ans
À savoir que votre réservation pour l’entrée du parc, vous réserve automatiquement un lit dans l’auberge de Crestones. Suivez bien le mail d’information qui vous sera transmis le lendemain ou deux jours après votre réservation. Il vous indiquera l’intégralité des informations à connaître et les prix de la chambre/nourriture. Comme il sera indiqué sur le mail, il est obligatoire de s’enregistrer la veille de votre entrée dans le parc, avant 16h, dans la station d’accueil située à San Gerardo de Rivas, si vous partez de là-bas. Une fois l’enregistrement effectué, c’est à la deuxième station d’accueil, située en face, que vous choisirez les options et menus pour manger, et payerez la totalité entre logement et nourriture.
Où dormir avant et pendant l’ascension ?
Comme évoqué au-dessus, pendant votre ascension, vous dormirez dans l’auberge de Crestones situé à 15 km de l’entrée et à 5 km du sommet. Une auberge et une nourriture plutôt convenable. Oublier cependant l’eau chaude, comme dans beaucoup de refuges en haute montagne en général. Au niveau du prix : 21 815 colones/nuit (≈ 40 €) – le dîner (de 18h00 à 19h00) coûte 6 653 colones (≈ 12 €) et le petit-déjeuner (de 5h30 à 8h30) est de 6 209 colones (≈ 11,50 €).
De mon côté, je suis arrivé sur San Gerardo la veille, et j’ai donc passé la nuit dans La Casa Colibri avant et après l’ascension. Un logement parfait pour se reposer et à seulement 1 km du départ de la randonnée. On se sent comme chez soi, un très bon accueil et un environnement magnifique. Je conseille à 100% ce logement.
Comment rejoindre le Cerro Chirripó depuis le secteur San Gerardo ?
La marche est le seul moyen d’atteindre le sommet du Cerro Chirripó. Avant de partir sur les 20 km de sentiers à travers cette forêt luxuriante, il faut rejoindre votre point de départ. Pour rejoindre le village de San Gerardo de Rivas, il faut passer par la ville de San Isidro de El General, situé 20 km plus bas. La compagnie Tracopa peut vous emmener jusqu’au terminal de bus de San Isidro. Par la suite, il faudra rejoindre à pied la gare routière locale, qui vous permettra de prendre des bus en direction de San Gerardo de Rivas.
Que faut-il emporter dans son sac à dos ?
Peu importe la saison à laquelle vous ferez l’ascension, n’oubliez pas que vous êtes à plus de 3 000 m d’altitude, et qu’à cette altitude le temps peut changer très rapidement. De plus, vous êtes dans un pays avec une certaine humidité, il est donc indispensable d’avoir des vêtements adéquats pour le jour, mais aussi pour la nuit. En fonction du nombre de jours que vous passerez dans le parc, il faudra prendre en conséquence. De mon côté, je suis resté deux jours et une nuit.
- Tee-shirts microfibre ou mérinos – veste coupe-vent/déperlant/polaire 3 en 1
- Short et/ou pantalon de randonnée – sous-vêtements et chaussettes adaptés – survêtement pour les nuits fraîches
- Chaussures de randonnées montantes – autre paire de chaussure ou tongs pour se balader dans le refuge
- Bâtons de randonnée – casquette – frontale (indispensable, car le refuge n’est éclairé que de 18h à 20h)
- Poncho – gourde et/ou poche d’eau type camelback – barres céréales
- Trousse à pharmacie – crème solaire
Ascension du Cerro Chirripó : Premier jour direction l’auberge Crestones
Départ 7h du matin de mon auberge pour rejoindre, dans un premier temps, le début de la randonnée située à plus d’1 km, juste après l’hôtel Uran. À partir de là, c’est 15 km et environ 2000 m de dénivelé positif qui m’attendent pour rejoindre le refuge de Crestones, où je dormirai pour la nuit. Un sentier de 15 km, très bien balisé tous les kilomètres vous y mènera, il est impossible de se perdre.
Chaque kilomètre est indiqué par une pierre et un panneau en bois avec l’altitude, un nom et une petite citation – c’est à partir du 4è que vous rentrerez officiellement dans le Parque Nacional Chirripó. N’oubliez pas qu’au fur et à mesure que vous grimperez, vous pouvez être pris du mal des montagnes à cause de l’altitude. Il est important de bien s’hydrater et de s’arrêter si c’est le cas, voire de redescendre si cela perdure.
Les 6 premiers kilomètres se font principalement en montée sur un sol plutôt accidenté avec de nombreux cailloux. Quelques descentes permettent de soulager un peu les jambes, mais les grosses montées ne font qu’altérer cette récupération. Prenez votre temps, ce n’est pas une course ! Par la suite, entre le kilomètre 7 et 8, le chemin devient plat jusqu’à arriver vers le refuge à Llano Bonito. Ce refuge permet seulement de vous restaurer en achetant café, chocolat, barre de céréales, boissons diverses, quelques médicaments, faire le plein d’eau potable et aller aux toilettes. Le refuge ne permet pas de dormir ici, l’endroit est réservé aux cas d’urgences.
Juste après, c’est le début d’une longue, très longue montée jusqu’au Monte Sin Fe après le kilomètre 11. C’est au kilomètre 10 que vous atteindrez les 3 000 m d’altitude, synonyme pour certains de première fois. Une dernière descente de 1,5 km vient couper un petit moment ce sentier ardu. Puis revient le moment de pousser sur les jambes afin de reprendre durement l’une des dernière montées.
Au-dessus des 3 400 m, vous découvrirez el Páramo, un lieu de vie unique composé pour l’essentiel d’une végétation broussailleuse, de prairies où s’épanouit une grande diversité d’espèces de haute montagne et de nombreux lacs glaciaires. Ce sont d’ailleurs ces lacs qui ont donné le nom au parc, Chirripó signifiant « eaux éternelles ». Au cœur de ce Páramo, après une dernière longue montée interminable et près de 5h de marche pour moi, on peut apercevoir les toits verts du Crestones Base Lodge. C’est ici, que je passerai la nuit !
La pluie s’invite au même moment où je rentre dans l’auberge. Le plus dur vient de passer, une bonne nuit de sommeil avant de repartir le plus tôt possible le lendemain matin avec espoir que le temps soit en ma faveur pour le lever de soleil.
Au sommet du Cerro Chirripó, Sur le toit du Costa Rica à 3 820 m d’altitude
Généralement, les randonneurs partent très tôt le matin dans l’espoir de faire le lever de soleil au sommet du Chirripó, et profiter pour faire d’autres sommets à proximité. Le lendemain, c’est réveil à 2h du matin, mais la pluie qui avait commencé la veille, ne s’est pas arrêtée. Je repousse donc mon départ à 5h45. Sans regret, car le temps n’était pas adéquat pour le reste des kilomètres.
À partir du refuge, le sentier qui rejoint le sommet fait 5 km pour environ 530 m de dénivelé. Le sentier ici n’est pas difficile, plutôt plat à de nombreux endroits. Après le deuxième kilomètre, depuis l’auberge, vous arriverez vers la Valle de Los Conejos, suivez le panneau Cerro Chirripó, qui indique encore 2,8 km.
Après seulement une heure de marche, j’aperçois enfin le sommet et la dernière grosse montée qui m’attend avant d’atteindre le pic. Et après 1h45 de marche depuis mon départ de l’auberge, je me retrouve sur le toit du Costa Rica, à 3 820 m d’altitude, au sommet du Cerro Chirripó. Une mer de nuages s’étend devant moi, couvrant un peu les environs, mais rendant l’instant unique ! Au sommet, une vue à 360 degrés permet d’admirer les sommets environnants de cette cordillère et les multiples lacs des plaines en contre-bas. Une fierté d’avoir pu randonner dans cet environnement magnifique !
Après presque deux heures au sommet, seul, il est l’heure pour moi de redescendre et de reprendre le même chemin que l’aller sur 20 km. Le retour est assez éprouvant après avoir fait déjà une belle journée la veille. Mais l’idée d’avoir gravi ce sommet est bien plus forte et permet de tenir jusqu’à revenir à mon logement. Cette sensation unique à chaque expérience de sommet est fantastique, et je souhaite à tous de vivre ce moment après l’ascension du Cerro Chirripó.