Ascension du Cerro Toco à 5 604 m d'altitude
Et si on partait à la découverte de la haute altitude avec l’ascension du Cerro Toco.
Si tu as cliqué sur cet article, c’est que tu dois avoir pour projet le Chili, San Pedro de Atacama et potentiellement, une expérience différente. Celle de l’ascension d’un volcan endormi et de gravir un sommet à plus de 5 500 m d’altitude.
Et bien, l’expérience du Cerro Toco, peut te transmettre de nombreuses sensations, que ce soit en termes d’expériences physiques, mentales et humaines. Avant de faire cette ascension, je te conseille vivement de passer plusieurs jours à San Pedro de Atacama pour t’acclimater avec l’altitude moyenne voire élevée des alentours. D’ailleurs, si tu ne sais pas quoi faire pendant ces quelques jours, j’ai écrit un article détaillé juste ici.
Caractéristiques de la randonnée :
- Massif : Cordillère des Andes
- Départ : Pajonales (5230 m)
- Arrivée : Cerro Toco (5604 m)
- Dénivelé positif : 369 m
- Distance aller : 2 km
- Temps estimé : 2h de montée, et 1h30 de descente
- Difficulté : très haute altitude
Conseils et recommandation avant le départ depuis San Pedro de Atacama
Pour pouvoir faire l’ascension du Cerro Toco, je suis passé par le site Denomades, et l’agence Nortrekatacamachile. Le prix comprend la prise en charge depuis votre logement, guide bilingue, de la nourriture de trek, casques, bâtons de randonnée et quelques vêtements si besoin. Les départs se font obligatoirement de San Pedro de Atacama et pour deux personnes minimums. Le départ de l’ascension se situe à 60 kilomètres de San Pedro de Atacama que vous rejoindrez en un peu plus d’une heure environ en suivant la route n°27 et en vous dirigeant par la suite vers Pajonales.
Il y a quelques conseils à retenir pour ce type d’ascension, puisque tu seras confronté à de la très haute altitude, à plus de 5000 m d’altitude. L’organisme qui se charge de l’organisation recommande certains vêtements primordiaux pour ce genre d’ascension. Tout d’abord, 3 couches en haut, avec notamment polaire et coupe-vent, des chaussures de randonnées hautes et fermées, une casquette/bonnet, des lunettes de soleil, des gants et surtout de la crème solaire. À cette altitude, tu seras confronté fortement aux rayons du soleil si aucun nuage n’est présent.
Ce qui est important et qu’il ne faut pas prendre à la légère, c’est le mail aigu des montagnes, ou plus communément appelé MAM. Il est causé par la diminution de la pression atmosphérique et de la teneur en oxygène à des altitudes élevées, ce qui perturbera l’équilibre des fluides de ton corps. Les symptômes les plus courants sont des maux de tête, des nausées, des vertiges et une fatigue accrue. Il est donc conseillé de bien s’acclimater avant de faire cette ascension, et d’être sur San Pedro de Atacama quelques jours avant. À cette altitude, le taux d’oxygène n’est plus que de 50%.
Souvenirs en très haute montagne
Dans le silence du petit matin, nous descendons de la voiture, prêts à entreprendre l’ascension de ce volcan magnifique. Au pied du Cerro Toco, les sacs à dos préparés, les casques enfilés, nos regards de plus en plus sérieux, on commence à réaliser que c’est le départ. Pour cette excursion, nous sommes 9, je suis accompagné de six personnes, Clémentine, Justine, Marion, Maria, Virginie, Florian, et de nos deux guides du jour, Carlos et Bastian. Aux côtés de nos deux guides, on s’engage sur ce terrain tout d’abord volcanique, avant de rencontrer rapidement la neige et la glace.
Au fur et à mesure que l’on pose nos pieds sur le volcan, le silence est palpable. Aucun mot n’est échangé, chacun absorbé par sa concentration, dans le seul but de maximiser nos chances de réussite. Certes, le chemin n’est pas long, mais pour chacun d’entre nous, c’est notre première expérience aussi haut en altitude. Le corps ne peut être préparé à ça, il est soit en capacité de le faire, soit pas du tout.
Les heures passent et chaque pas nous rapproche un peu plus du sommet. Malgré la fatigue pour certains, la détermination et l’effet de groupe restent forts, entrainants le collectif vers l’arrivée. Plus on monte, plus le paysage devient incroyable, à perte de vue. Après deux heures de marche, le moment tant attendu arrive, le sommet du Cerro Toco se profile à l’horizon. À notre arrivée, nous chantons, dansons, exultant de cette première expérience à cette haute altitude.
Là-haut, à 5604 m d’altitude, exactement, nous sommes accueillis par une vue extraordinaire sur les volcans Juriques et Licancabur, à la frontière entre le Chili et la Bolivie. On peut aussi apercevoir la Laguna Blanca située dans la Réserve nationale de faune andine Eduardo Avaroa. Un petit moment au sommet, le temps de prendre les photos, de manger et de se reposer, avant de redescendre par un chemin différent.
Le chemin du retour se fait par un trajet différent de l’aller. On découvre ici, les montagnes environnantes, mais d’un autre point de vue. Ces montagnes avec de multiples couleurs, entre neige et terre orangée. Pendant la descente, on repense forcément à notre ascension, aux souvenirs que l’on vient de créer et qui resteront à jamais gravés dans notre esprit. Au retour, nos sourires radieux témoignent d’un certain accomplissement, d’un moment unique et inoubliable vécu tous ensemble ce jour-là après l’ascension du Cerro Toco.
